Durante la campaña de verano 2019-2020, Enrico Cresta, productor y fitomejorador de maíz integrante de Bioleft y del grupo de Cambio Rural Pampaorgánica Norte, llevó a cabo en condiciones orgánicas un ensayo de evaluación participativa de diferentes genotipos de maíz en condiciones orgánicas en su campo Altos Verdes al sur de Córdoba. El mismo se enmarca dentro de un proyecto de FP de maíz del cual son parte tanto Enrico como un equipo de mejoramiento genético de la Estación Experimental Agropecuaria INTA Pergamino (EEA Pergamino) y Bioleft.
Se partió de materiales no-OGM, provenientes del “Programa de mejoramiento genético de maíz no-OGM para producción orgánica y agroecológica” de INTA Pergamino, y de una variedad de la colección propia del productor (Tabla 1).
Tabla 1: Material genético inicial.
| Origen | Tipo | Nombre |
| EEA INTA Pergamino | Híbrido simple | INTA ND |
| Híbrido simple | INTA 4764 | |
| Híbrido simple | INTA 1712 | |
| Híbrido simple | INTA 1229 | |
| Híbrido intervarietal | INTA Intervarietal | |
| Variedad sintética | INTA Candelaria Duo | |
| Productor | Variedad de polinización abierta | Original Plus |
| Dow | Híbrido simple (Testigo) | 1522 (usado habitualmente en la producción de maíz orgánico del establecimiento) |
Los criterios de evaluación fueron definidos de manera participativa en un taller del que, además de los actores antes mencionados, participaron otros productores de maíz de la zona (Figura 1). En base a lo acordado en el taller, en el momento de la cosecha, se evaluó el rendimiento de cada genotipo y el porcentaje de plantas en pie (cañas en pie y con espiga sobre el total de plantas). Debido a las restricciones a la movilidad, consecuencia de la pandemia 2020, otras características como tolerancia a lepidópteros; homogeneidad, carácter erectófilo o planófilo de las plantas, cobertura, y un índice de apreciación visual de cada material, solo pudieron ser relevadas en una fecha temprana (29/01/2020) por lo que no serán detalladas entre los resultados.
En la Figura 1 se muestran los rendimientos de cada material promediando las dos parcelas. En general los cuatro materiales híbridos del INTA mostraron un muy buen desempeño en el ensayo y, si bien no se observaron diferencias significativas entre estos y el testigo, el INTA 1229 se destacó con un promedio de 52 qq/ha, 37% superior al testigo. Las dos variedades, Candelaria duo e Intervarietal, estuvieron muy cerca del testigo, con valores promedio ligeramente menores, de 35 y 36 qq/ha respectivamente. Por último, la variedad Original Plus se ubicó, en cambio, un 42% por debajo del testigo (22 qq/ha).
Evaluar materiales en condiciones orgánicas implica una mayor complejidad en comparación con su evaluación en condiciones de manejo convencional. El no utilizar fertilizantes ni herbicidas implica un menor control de la variabilidad ambiental. El control de las malezas fue eficiente, pero se detectó una notable diferencia en la fertilidad entre ambos bloques, evidenciada por el gradiente de rendimiento observado en la bordura. Esta diferencia tuvo en particular un gran impacto en el rendimiento del material testigo, cuyo promedio (38 qq/ha), sin embargo, fue cercano al actual del establecimiento (45 qq/ha).
En las condiciones de cultivo antes mencionadas y con fechas de siembra tardías es habitual el ataque de algunas plagas, como el barrenador del tallo (Diatraea saccharalis), que suelen producir importantes daños. Por este motivo y por los fuertes vientos característicos de la zona, el porcentaje de plantas en pie a cosecha resulta un carácter altamente deseable. Los resultados de la evaluación del mismo para los materiales en cuestión se encuentran en la Tabla 2, en la cual se puede notar que el INTA 1229 fue el único material que conservó todas sus plantas en pie al momento de la cosecha.
Tabla 2: Porcentaje promedio de plantas en pie a cosecha para cada material evaluado.
| Material | INTA 1229 | INTA ND | Dow 1522 | INTA 1712 | INTA Intervarietal | Original Plus | INTA Candelaria Duo | INTA 4764 |
| Plantas en pie (%) | 100 | 90 | 74 | 74 | 59 | 55 | 48 | 35 |
A partir de estos resultados podemos remarcar que:
- El híbrido experimental 1229 se destacó por sobre todos los materiales tanto en rinde como en calidad de caña.
- Los híbridos INTA ND y 1712 mostraron un buen comportamiento, ya que tanto el rendimiento como las plantas en pie a cosecha se aproximaron al testigo.
- El material INTA 4764 podría ser descartado debido al elevado porcentaje de quebrado de caña.
- Las dos variedades INTA, aunque con un desempeño menor en cuanto a la fortaleza y sanidad de la caña, mostraron un rinde promedio muy cercano al testigo. Teniendo en cuenta que las variedades de polinización abierta ofrecen la posibilidad de autoproducir semilla y una mayor variabilidad genética sobre la cual realizar mejoramiento, esta observación pone en evidencia el potencial que tiene su desarrollo por parte del sector público en diálogo con productores y productoras para la producción de semillas adaptadas a las necesidades de la agricultura sustentable.
- El material Original Plus mostró un desempeño inferior, tanto en rendimiento como en calidad de caña. Esto podría vincularse con que hasta el momento el productor privilegió alcanzar la condición de libre de OGM (<0,1%) por sobre otros atributos deseables para la producción. El resultado, sin embargo, es de mucha utilidad ya que servirá como línea de base para medir eventuales y esperables avances en su mejoramiento.
La evaluación realizada resulta de importancia ya que existe poco aporte al conocimiento sobre el comportamiento de semillas de maíz bajo manejo orgánico. Además, permite dar una idea de qué genotipos pueden ser útiles como fuente de variabilidad para un programa de mejoramiento genético para condiciones orgánicas.
